Desde hace tiempo se viene especulando que Apple va a sacar un producto “tablet”, una especie de cuaderno digital más potente que un smartphone sin llegar a ser un notebook.
Este rumor esta vivo desde hace años, incluso desde antes de saleira el iPhone, pero hasta el día de hoy, Apple no ha presentado ningún producto de esta clase, y nunca menciona la existencia del mismo.

Pero por que es que el público espera ver un Apple Tablet desde hace tiempo y aún no lo ha visto? La respuesta es fácil, Apple no es Microsoft. Para Apple, sacar un producto nuevo de este tipo significa sacar un producto innovador. Veamos el caso de Microsoft por ejemplo, quien la semana pasada presentó 3 tipos de tablets en el Consumer Electronics Show 2010 (CES).

En primer lugar, Microsoft no hace hardware por lo que lo que presentó fueron 3 productos de otras marcas corriendo Windows 7. Como pueden apreciar en el video de la presentación de Ballmer, lo que Microsoft presentó no es nada nuevo, no impresiona a nadie, a nadie le generan esa necesidad de ir a probarlo y ver como funciona. Porque? Porque como ya dije, no es nada nuevo! La única diferencia entre las Tablet Pcs presentadas por Ballmer y una Notebook común es la ausencia del teclado, y la pantalla táctil, pero creo que el consumidor de este tipo de productos ya se asombró con esta tecnología en el 2007 cuando Apple presentó el 1er iPhone, momento que Steve Jobs estuvo esperando por 2 años y medio (según dice en el video). En ese 16 de Enero del 2007, Apple presentaba algo nuevo, completamente innovador que cambió el mercado de los smartphones y marcó el rumbo a seguir. Sin embargo, lo que Steve Jobs presentaba no dejaba de ser un teléfono + un iPod + cámara de fotos, pero era nuevo, pensado, diseñado y fabricado desde cero, no como los tablets presentados por Steve Ballmer la semana pasada en la CES, donde lo único que vemos es un Windows 7 en un aparato con pantalla táctil. Ni siquiera se tomaron el trabajo de adaptar la interface gráfica a la experiencia táctil incorporando animaciones a los pasajes de paginas, como para que el usuario sienta la interacción de su tacto con el software… ni siquiera eso. Lo de Microsft fue claramente una movida desesperada por llegar primero dado los fuertes rumores de que Apple estaría presentando su Apple Tablet el 26 o 27 de este mes. Para colmo, Microsoft llamó a sus dispositivos Slate PC’s termino que nunca se había usado hasta que hace pocos días apareció el dato que Apple habría registrado el dominio islate.com indicando que ese podría ser el nombre de su nuevo producto. Pero basta de Microsoft que ya me da lástima seguir hablando sobre las pésimas estrategias de niño caprichoso que adopta.

Como el mismo lo dijo, Steve Jobs esperó 2 años y medio para lanzar el iPhone entre que comenzaron a desarrollarlo hasta que fue anunciado, y con el tablet, la cosa no sería diferente. Es altamente probable que este producto se encuentre en desarrollo desde hace mucho tiempo, y gracias a ello han surgido todos los rumores que surgieron debido a contratos con fabricantes de pantallas táctiles, y con nuevos registros de patentes presentados por Apple donde se habla de un producto de este tipo. Ahora si, tras meses de rumores y rumores, parecería ser que Apple presentaría este producto el 26 o 27 de Enero en el Yerba Buena Center, San Francisco, CA. Si así fuera, lo que veremos en la presentación de Steve Jobs no será algo viejo con un lavado de cara; no será un iPhone más grande, sino que será algo distinto, con una interface humana completamente nueva, creada desde cero y diseñada especialmente para controlar ese dispositivo específico de la manera más sencilla e intuitiva posible. No es lo mismo un sistema que esta diseñado para utilizar con teclado y mouse a uno que está pensado para ser táctil, y para cumplir funciones específicas, como leer, jugar, o ver videos, ya sean películas o televisión IP.

Marcando la Diferencia

Hay quienes dicen que los tablets (incluyendo el todavía-no-existente Apple Tablet) no van a acaparar el mercado, así como no lo hicieron los netbooks. Dicen que lo único que van a lograr es que las notebooks bajen de precio (así como también lo hicieron los netbooks), pero que no se van a llevar gran parte del mercado dado que son un intermedio entre un smartphone y un notebook, sin llegar a ser ninguno de los 2. Yo creo que los que dicen eso, algo de razón tienen, y es que los productos que sean un intermedio de otros 2 productos, no van a llevarse gran parte del mercado, pero creo que en el caso del Apple Tablet, parte de la espera se debe justamente a esto, a marcar la diferencia, y a lanzar un producto bien definido como producto nuevo, y no como producto intermedio. Ese es justamente el problema que tienen los nuevos productos presentados por Microsoft ya que son una PC con distinta forma, y no un producto nuevo que hace cosas especificas.

La magia del tablet de Apple viene por ese lado, es un producto pensado para cubrir necesidades específicas existentes y estudiadas, y no una respuesta de apuro a la sensación de que el público quiere un dispositivo táctil. Así como el iPod vino a remplazar el Walkman y el iPhone los teléfonos dificiles de usar, el Tablet viene a atacar a los medios impresos, a establecerse como él dispositivo de lectura de medios, ya sea periódicos, revistas o libros, mejorando la experiencia del usuario y brindando la posibilidad de incorporarle alto valor agregado al contenido. La portada de un diario ya no tiene por que tener una solo fotografía principal, sino que puede tener varias que pueden ir intercalandose automáticamente, o por el usuario. No solo eso, sino que una noticia escrita en un periódico, puede contener un video, y las publicidades, pueden ser animadas. Basicamente parecido a un sitio web, pero pensado con la facilidad de uso que tiene un diario o una revista, en donde uno no tiene que tener realizado un curso de Papi Windows para poder acceder al contenido.

El Negocio

A diferencia de otras empresas que creen que el negocio es estar en el mercado y vender más dispositivos, el negocio por parte de Apple viene por otro lado, y es un negocio ya probado que funciona: la distribución del contenido. Desde que existe la distribución del contenido, el negocio más grande alrededor del mismo fue distribuirlo y no generarlo. Así fue que se formaron gigantes como Time Warner, Viacom, Walt Disney, etc. Y fue a ese negocio que entró Apple cuando inauguró la iTunes Music Store donde vende música a U$S 1. Después la iTunes Music Store pasó a llamarse solamente iTunes Store, donde Apple se dedicaría a distribuir distinto tipo de contenido, ya sea música, audio en forma de podcasts (programas de radio descargables), video en forma de podcasts (programas de tv descargables), o recientemente con el iPhone, la distribución de aplicaciones (juegos, programas, etc). Claro está que por este lado viene el negocio del Tablet, donde Apple tendría contratos de distribución con los principales medios de prensa y TV, distribuyendo a través de su iTunes Store, los contenidos más importantes y más consumidos por la gente, como periódicos (USA Today, NY Times, etc.), revistas (Time Magazine, National Geographic, etc), televisión en forma de episodios descargables, ya sean series, informativos o películas. El objetivo para la empresa de la manzana es crear un producto que se establezca como el principal medio de consumición de contenido de todo tipo, y controlando el contenido que se distribuye a él es que se hará el negocio. Y si a alguien le queda la duda de esto, solo basta con estudiar los casos en los que Apple ya hizo esto y le fué millonariamente bien, ya sea con la distribución de música acompañada del iPod, o la distribución de aplicaciones acompañada del iPhone. Pero no todos los casos son iguales, hay otros casos que son un poco más dificil, como el del Apple TV y la distribución de películas compradas o alquiladas (que tienen sus razones, como pro ejemplo que no basta con tener solamente un Apple TV para disfrutar de la experiencia, sino que hay que tener un buen televisor + un buen equipo de audio). Creo que al Tablet no le va a ser tan fácil remplazar los medios tradicionales como le fue al iPod y tengo razones para creer en eso, las cuales compartiré otro día.

Asi es entonces parte del panorama detrás de un simple lanzamiento de un producto. No se trata solo de salir a mostrar un chiche distinto, sino de generar una nueva necesidad de consumo en la gente, generando cambios en las industrias tradicionales forzándolas a que se adapten. Mientras, Apple se lleva la gorda con su control de distribución del contenido, pero bien merecido ya que todas las industrias tradicionales de contenido se han pasado los últimos años luchando en contra de la evolución de los medios de distribución en vez de re-inventarlos como lo está haciendo Steve Jobs. Lo lamento muchachos, pero llegan tarde a la fiesta (y todo el mundo se los dijo).

Esperamos con ansias entonces el día 27 de este mes no solo porque es mi cumpleaños, sino para ver que sorpresa nos dará Steve, que quizás presente el Tablet que todo el mundo espera, o quizás simplemente hable de un nuevo iPhone con pequeñas mejoras, haciendo que nos traguemos todos los rumores acerca del Tablet.